基本额定动负荷C作用于计算在动态应力下的轴承，即在承受负荷下转动的轴承。其表达示达到ISO281：1990基本额定寿命1000000转时的轴承负荷。负荷的大小和方向是假定不变的。对于径向轴承，负荷为纯径向负荷，对于推力轴承，是作用在轴承中心的轴向负荷。

滚动轴承寿命的定义为，在其中一个轴承套圈或滚动体上首次出现金属疲劳（剥落或断裂）迹象之前，轴承能够达到的转数。

实践证明，表面上完全相同的轴承在一样的工作条件下，仍然会达到不同的寿命。因此在计算轴承尺寸时，必须对“寿命”一词有更明确的定义。一般所提供的有关基本额定动负荷的所有信息，是基于某一足够大数量表面上完全相同的轴承，有90%能够达到超过的寿命作为依据。

还有几种不同定义的轴承寿命。其中之一是“工作寿命”，表示轴承在实际工作条件下，发生故障之前实际达到的寿命。必须注意，个别轴承的寿命只能通过统计方法进行预测。寿命计算只是对轴承群体和一定程序的可靠性而言，大概90%。在实际使用时出现的故障通常不是疲劳所致，更多的情况是污染、磨损、不对中、腐蚀所致，又或是保持架、润滑剂或密封件引起的故障。

另一种“寿命”是“约定寿命”，由官司方部门或制定行业标准的机构指定的，并基于某假定负荷与转速为工作条件。这基本上是所轴承的基本额定寿命，一般是根据类似应用得来的经验而定的。